1912年,余芝卿東渡日本發展,在大阪開辦「鴻茂祥商行」,銷售多種中國特產,並用銷售利潤採購外國產品運至上海銷售。由於經營有方,成為旅日華僑中的富商。余芝卿熱衷僑務,任日本「三江公所」(江蘇、浙江、江西三省在日華僑組織)董事長。
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